Quello che avrei voluto sapere all’inizio
Posso ricordare molto bene il momento in cui è nata mia figlia. Un mix fortissimo di amore, emozione e gratitudine. E subito dopo, quasi senza soluzione di continuità, sono arrivati i consigli. Tanti. Da ogni direzione. Con le migliori intenzioni, certo, ma comunque travolgenti. Non riesco nemmeno a contare quante volte ho sentito frasi che iniziavano con “dovresti”, “devi”, “vedrai che…”. E più cercavo risposte, più trovavo informazioni in contrasto tra loro.
La verità è che nessuna mamma prende questo ruolo alla leggera. I figli sono nei nostri pensieri tutto il giorno, tutti i giorni. Che tu lavori, stia a casa o faccia entrambe le cose, la testa è sempre lì. E oggi, con l’accesso continuo a informazioni, gruppi, forum e social, è inevitabile imbattersi in pareri completamente opposti.
Quando si parla di bambini, e soprattutto di sonno, le opinioni diventano spesso verità assolute. E questo non aiuta chi, semplicemente, sta cercando di capire cosa sia meglio per il proprio bambino e per la propria famiglia.
Per questo voglio concentrarmi su alcuni dei miti più diffusi che vedo circolare online, che sento raccontare nei gruppi di genitori e che spesso mi vengono riportati direttamente dalle famiglie con cui parlo.
1. Dormire troppo durante il giorno terrà il bambino sveglio di notte
Improbabile, tranne che in casi estremi. A meno che il tuo piccolo non dorma praticamente tutto il giorno e sia sveglio tutta la notte, probabilmente non devi preoccuparti eccessivamente della durata dei suoi sonnellini. I neonati, in particolare, hanno bisogno di un’enorme quantità di sonno. Infatti, fino a circa 6 mesi, non consiglio che il tuo piccolo sia sveglio per più di circa 2 – 2 ore e mezza prima della successiva seduta di sonno. Per i neonati, quel numero è più vicino a 45 minuti o un’ora. Ciò che mantiene i bambini svegli di notte, più di ogni altra cosa, è l’eccessiva stanchezza. Potresti pensare che un bambino esausto sia più propenso a crollare per tutta la notte rispetto a uno che ha dormito tutto il giorno, ma è esattamente il contrario. Il motivo per cui lo definiamo “troppo stanco” è perché il bambino ha perso la fase di “stanchezza ideale” e il suo corpo inizia a rimettersi in moto, il che impedisce loro di addormentarsi e rimanere addormentati. Un bambino che ha dormito una quantità soddisfacente di sonno durante il giorno, al contrario, è molto meno propenso a saltare la sua finestra di veglia. Ci sono notevoli variazioni a seconda dell’età del bambino e della lunghezza dei suoi sonnellini, ma fino a quel punto, i 6 mesi di età, non è poi così insolito per il bambino dormire circa 4/4.5 ore al giorno oltre al sonno notturno, quindi se il tuo piccolo è ancora entro queste linee guida, lascialo dormire.
2. Dormire è naturale, non si può insegnare
Dormire è naturale, assolutamente. Tutti si svegliano e si riaddormentano più volte a notte, indipendentemente dalla loro età. Quindi no, non puoi insegnare a un bambino ad avere sonno. Ciò che può essere insegnato, tuttavia, è la capacità di riaddormentarsi autonomamente. Il tipico “bambino difficile dal punto di vista sonno” non ha meno bisogno di sonno o è più incline a svegliarsi. È solo un bambino che ha imparato a rifarsi a dei supporti esterni del sonno per riaddormentarsi quando si sveglia. Una volta che il bambino comprende come addormentarsi senza assistenze esterne, inizia a collegare i cicli di sonno con maggior facilità, ed è questo il segreto per “dormire tutta la notte”, per come la maggior parte dei genitori lo intende.
3. I bambini stabiliscono naturalmente i loro orari del sonno
L’idea che la fisiologia infantile sia così perfettamente e naturalmente programmata da regolare gli orari del sonno di un bambino è, in tutta onestà, ridicola. Niente contro Madre Natura, ma lei non ci fornisce un bambino pronto all’uso, altrimenti sarebbe un essere che cammina sei minuti dopo la nascita, o un cucciolo che sfugge ai predatori entro un giorno. I nostri bambini sono più carini, ma chiaramente non così pronti per il campo di battaglia che li aspetta appena usciti dall’utero. I nostri bambini hanno bisogno di cure estese e aiuto nel loro sviluppo, e i loro cicli di sonno sono incredibilmente erratici se lasciati senza una regolazione. Se vanno oltre la loro finestra di veglia anche di mezz’ora, la loro produzione di cortisolo può aumentare causando un’impennata di energia, e le cose rapidamente vanno fuori controllo. Quindi, per quanto sarebbe bello che i bambini potessero addormentarsi facilmente e velocemente quando sono stanchi, semplicemente non funziona in questo modo. Questo non vuol dire che non dovresti rispondere ai loro segnali di sonno, ma non dovresti fare affidamento esclusivamente a tali segnali.
4. Lo sleep training causa stress per il bambino e può influenzare negativamente l’attaccamento genitore-figlio
No. E qui non parlo solo io. Parla anche l’American Academy of Pediatrics, riconosciuta a livello mondiale come fonte affidabile di informazioni sulla salute dei bambini. E secondo uno studio del 2016 condotto da otto dei loro migliori ricercatori, l’intervento comportamentale (noto anche come “sleep training”) “fornisce significativi benefici sul sonno rispetto al controllo, ma non trasmette risposte allo stress avverse o effetti a lungo termine sull’attaccamento genitore-figlio o sulle emozioni e comportamenti del bambino.” Non c’è molto margine di interpretazione qui.
5. Mettere il bambino a letto più tardi farà dormire più a lungo
Questo è uno dei miti più diffusi, ma nella maggior parte dei casi succede l’esatto contrario. Nei bambini piccoli il picco naturale di melatonina, l’ormone che favorisce l’addormentamento, arriva piuttosto presto la sera, spesso tra le 18:30 e le 20:00, a seconda dell’età e dei ritmi della giornata. Se il bambino viene messo a letto dopo questa finestra biologica, può risultare più agitato, fare più fatica ad addormentarsi e svegliarsi più spesso durante la notte, perché entra in una fase di eccessiva stanchezza in cui aumenta anche la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress. Inoltre, il fabbisogno di sonno non si sposta semplicemente andando a letto più tardi: molti bambini si svegliano comunque presto al mattino, quindi un orario serale posticipato porta solo a dormire meno ore, non di più. Per questo, una nanna serale più precoce e coerente con i ritmi del bambino tende a favorire notti più lunghe e più stabili.
Ovviamente esistono molti altri miti sul sonno dei bambini, ma questi sono tra quelli che più spesso creano confusione e frustrazione nei genitori. Online si trovano tantissime affermazioni presentate come fatti, senza che ci siano reali basi scientifiche a sostenerle. Per questo è sempre importante fare riferimento a fonti affidabili e a studi seri quando si parla di salute e sviluppo dei bambini.
E se sul sonno ti senti persa, stanca o semplicemente in dubbio, sappi che non sei l’unica persona a vivere questa difficoltà. Chiedere aiuto non significa non farcela, significa voler stare meglio, tutti.